De reis van de zonne-energie-industrie om voor het grootste deel van 2024 de grootste bron van nieuwe Amerikaanse opwekkingscapaciteit te worden, werd geholpen door baanbrekende aannemers, technologische vooruitgang, vooruitstrevende beleidsmakers en een zeer invloedrijke positie in het kabinet: de secretaris van het Ministerie van Energie.
Deze positie heeft misschien geen directe wetgevende macht, maar bevat wel de sleutels voor het toewijzen van financiering en onderzoekstijd aan de technologieën van haar keuze.
De missie van het Dept. of Energy is om “de veiligheid en welvaart van Amerika te verzekeren door zijn energie-, milieu- en nucleaire uitdagingen aan te pakken door middel van transformatieve wetenschappelijke en technologische oplossingen.” Presidenten aan elke kant van het gangpad interpreteren de rol op verschillende manieren.
“Elke secretaris komt opdagen en denkt dat het het ministerie van Energie is, terwijl het in feite het ministerie van kernwapens is, de schoonmaak van de productie van kernwapens en nationale laboratoria”, zegt Michael McKenna, een lobbyist die deel uitmaakte van de regering van Donald Trump. transitieteam in 2016. “Het belangrijkste verschil is natuurlijk dat democratische benoemden de neiging hebben te denken dat het departement op een of andere manier op magische wijze de energiemarkten in de Verenigde Staten kan veranderen met voldoende interventies.”
Zelfs onder president Joe Biden bijna de helft van de aangevraagde aantallen DOE-budget van $ 51 miljard voor boekjaar 2025 was voor nucleaire veiligheid. Maar de financiering voor schone energie is nog steeds een aanzienlijk deel, waarbij de regering 1,6 miljard dollar vraagt om personeel en infrastructuurprojecten op het gebied van schone energie te ondersteunen, en 8,5 miljard dollar via DOE voor onderzoekers en ondernemers op het gebied van schone energie.
Ondanks politieke meningsverschillen over energie, ontstonden de zonneprikkels die de industrie echt op gang brachten, onder Republikeins leiderschap.
George W. Bush’ keuze uit 2005 voor Sec. of Energy, Samuel Bodman, was een chemisch ingenieur en zakenman voordat hij de politieke sfeer betrad. Hoewel hij in een Republikeins kabinet in Texas zat, steunde hij de oprichting van het investeringsbelastingkrediet dat de ontwikkeling van zonne-energie stimuleerde.
‘Er was geen grote [solar] rol voor het bestuur. Het was vooral in het Congres. Maar het Congres vraagt het Ministerie van Energie wel: ‘Hé, zal dit een verschil maken?’ En Bodman en zijn team zeiden: ‘Ja, we denken van wel’”, aldus Rhone Resch, huidig president en CEO van softwarebedrijf Solarlytics en president van SEIA van 2004 tot 2016.
De 30% ITC werd opgenomen in de Energy Policy Act van 2005, samen met het raamwerk daarvoor begin met het Loan Programs Office (LPO) van de DOE.
Obama richt zijn aandacht op het klimaat
De keuze van president Barack Obama om Bodman op te volgen was de eerste wetenschapper die op een kabinetspost werd benoemd. Steven Chu was een natuurkundige die de gevolgen van de klimaatverandering voorzag en leiding gaf aan enkele grote programma’s die de groei van hernieuwbare energiebronnen hielpen versnellen.
‘Hij was ook de eerste persoon die ik de Wayne Gretzky-analogie hoorde gebruiken, namelijk: ‘Je schaatst naar waar je denkt dat de puck zal zijn, niet naar waar hij is.’ En hij gebruikte dat om de stappen te beschrijven om de klimaatverandering aan te pakken”, zegt Dan Whitten, voormalig energiejournalist en vice-president communicatie bij SEIA, die sindsdien een PR-bedrijf heeft opgericht.
Chu was secretaris terwijl de regering-Obama werkte aan het herstel van de Grote Recessie van 2007. De omnibuswet die in 2009 werd aangenomen om de economie te helpen herstellen, de American Recovery and Reinvestment Act (ARRA), omvatte 17 bepalingen die zonne-energie ondersteunden, zei Resch, waaronder financiering van de LPO, zodat deze operationeel kon worden.
“We hebben de leninggarantie gecreëerd [program]. We hebben het subsidieprogramma van de Schatkist in het leven geroepen, wat feitelijk de mogelijkheid inhield om in dat wetsvoorstel een terugbetaalbaar belastingkrediet te creëren, en een hele reeks andere dingen die de economie van zonne-energie fundamenteel veranderden”, zei hij.
ARRA omvatte ook belastingkredieten voor binnenlandse productie, die onlangs in de IRA werden uitgebreid.
“Helemaal in het begin van de regering-Obama hebben we dat erkend [solar] productie was van cruciaal belang in de Verenigde Staten”, zei Resch.
Een ander kenmerk van Chu’s leiderschap was de oprichting van de SunShot-initiatief in 2011, een programma met als doel de totale kosten van zonne-energie tegen het einde van het decennium met 75% te verminderen. Het nutssegment bereikte zijn kostendoelstelling van 6 ¢/kWh drie jaar eerder dan verwacht, terwijl het Solar Energy Technologies Office (SETO) nog steeds werkt aan het behalen van de residentiële en commerciële doelstellingen, met herziene doelstellingen van respectievelijk 5 ¢ en 4 ¢.
Obama’s tweede DOE-secretaris, Ernest Moniz, was een kernfysicus die duidelijk voorstander was van investeringen in kernenergie, maar voorstander was van alle hernieuwbare energiebronnen.
“Voor mij was Moniz de eerste echt luide, echt effectieve pleitbezorger voor klimaatverandering, en Moniz was een zeldzaam persoon die slimmer was dan wie dan ook op technisch gebied, vooral met betrekking tot de nucleaire kant ervan,” zei Whitten.
Onder Moniz financierde de LPO de eerste vijf zonne-energieprojecten op utiliteitsschaal groter dan 100 MW in de Verenigde Staten.
“Toen de regering-Obama begon, waren er nul grootschalige zonne-PV-projecten in de Verenigde Staten. Ons Loan Programs Office heeft financiering toegezegd voor de eerste vijf, en vandaag de dag kunnen we zeggen dat er nog eens 45 zijn gebouwd met particuliere financiering, waardoor een markt voor schone energie is geopend die voorheen niet bestond.” Moniz zei in 2016.
Zelfs onder relatief ambitieuze ministers van hernieuwbare energie als Chu en Moniz vormden zonne-energie en andere schone energieën een klein deel van hun totale missies. Toch blijven hun inspanningen bestaan verlaagde de kosten van zonne-energie met meer dan 75% en verhoogde jaarlijkse zonne-installaties van 485 MW in 2009 naar 14,6 GW in 2016.
“Beide secretarissen hebben uitstekend werk geleverd door innovatief te zijn, door nieuwe programma’s te creëren die een aantal technologische problemen aanpakken, maar ook de kostenkwesties voor zonne-energie, waardoor we echt konden opschalen, onze kosten konden verlagen en uiteindelijk nieuwe bedrijfsmodellen konden ontwikkelen. Maak zonne-energie breed beschikbaar voor consumenten”, aldus Resch.
Trump richt zijn pijlen op Amerikaanse fossiele brandstoffen
Nadat Trump in 2017 aan de macht kwam, verschoven de prioriteiten van het ministerie van Energie van hernieuwbare energiebronnen naar olie en gas.
Trump koos eerst de voormalige gouverneur van Texas en de Amerikaanse presidentskandidaat Rick Perry om het bureau te leiden, die zei dat hij het bureau zou elimineren tijdens een presidentieel voorverkiezingsdebat in 2011. In plaats van het af te schaffen, verhoogde hij uiteindelijk het budget met ongeveer 25% vanaf het moment dat hij begon volgens E&E Nieuws.
Perry besteedde een groot deel van zijn tijd aan het pleiten voor fracking en het exporteren van de VS.vrijheid gas”, samen met de uitbreiding van nucleaire en steenkoolfaciliteiten. Wat hernieuwbare energiebronnen betreft, startte Perry een controversieel onderzoek waarin de groei van zonne- en windenergie de schuld werd gegeven van de financiële problemen van kolen- en kerncentrales.
Nadat Perry in 2019 aftrad als minister van Energie, nam voormalig lobbyist en congresmedewerker Dan Brouillette het roer over. Net als Perry concentreerde Brouillette zich op het uitbreiden van fracking en het exporteren van fossiele brandstoffen. Een van de weinige krantenkoppen over zonne-energie onder Brouillette’s leiderschap was de aankondiging van onderzoeksfinanciering van 45 miljoen dollar om de hardware voor zonne-energie en de integratie in het elektriciteitsnet te bevorderen.
“Het gebruik van zonne-energie in het land neemt toe”, zei Brouillette. “Het financieren van innovatieve onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten zal ervoor zorgen dat de technologieën die we gebruiken de Amerikaanse economie ten goede komen en tegelijkertijd betrouwbare energie leveren aan alle Amerikanen.”
De twee energiesecretarissen van Trump hebben misschien de voorkeur gegeven aan fossiele brandstoffen, maar het waren de door Trump vastgestelde tarieven op Chinese import die grotendeels verantwoordelijk waren voor het verlies van 10.000 banen in zonne-energie in 2017 en nog eens 8.000 in 2018, aldus Forbes. Het aantal nieuwe zonne-energie-installaties nam aanvankelijk af na een groei tijdens de twee termijnen van Obama, maar de installatieaantallen herstelden zich in de jaren 2020.
Bidens duurzame groei
De afgelopen vier jaar van DOE-leiderschap door de voormalige gouverneur van Michigan, Jennifer Granholm, heeft hernieuwbare energiebronnen in de schijnwerpers gezet op een manier die het land nog niet eerder heeft gezien.
Nadat Biden zich ten doel had gesteld om in 2050 een netto-nul CO2-uitstoot te hebben, ging Granholm aan de slag met het bevorderen van alle schone energiebronnen, inclusief zonne-energie.
“Het is duidelijk dat Granholm iedereen wegblaast als het gaat om het pleiten voor alle schone energie en het fervent pleiten voor hernieuwbare energiebronnen,” zei Whitten.
Haar afdeling werkte nauw samen bij de vele IRA-initiatieven die betrekking hadden op zonne-energie, waaronder het faciliteren van de speciale belastingstimuleringsprogramma’s voor lage inkomens en binnenlandse inhoud, en het toezicht houden op de financiering van agentschappen als SETO en de LPO. De 11,7 miljard dollar die aan de LPO is toegewezen, is gegaan naar leningen om de batterijback-up in Puerto Rico te vergroten, nieuwe Amerikaanse zonnepanelenfabrieken te starten en nog veel meer.
Granholm pleitte voor het automatiseren van vergunningen voor zonne-energie in woningen, het terugdringen van de administratieve rompslomp voor grootschalige zonne-interconnectie, het uitbreiden van het zonne-energiepersoneel en nog veel meer. Ze werd genoemd op de TIME100 Klimaatlijst 2024 vanwege haar werk in het kabinet.
“Onder leiding van Jennifer M. Granholm is de Amerikaanse energieafdeling snel uitgegroeid tot een krachtpatser van de transitie naar schone energie,” TIJD schreef.
In haar eerste jaar als secretaris werd in de Verenigde Staten 20,2 GW aan nieuwe zonne-energie geïnstalleerd. Volgens SEIA en Wood Mackenzie’s Projecties voor 2024dat aantal is tijdens haar ambtstermijn verdubbeld.
Een onzeker 2025
Trumps keuze voor de eerste DOE-secretaris van zijn tweede termijn is Chris Wright, de CEO van Liberty Energy, een van de grootste frackingbedrijven in Noord-Amerika. De keuze was niet verrassend voor een presidentiële campagne met een slogan van “Drill, Baby, Drill!”
“Dhr. Wright is een formidabel denker op het gebied van energievraagstukken, en ik verwacht dat hij en de president gedurende zijn ambtstermijn op één lijn zullen blijven”, aldus McKenna, lid van het Trump-transitieteam uit 2016.
In een Facebook-video uit 2019, Wright en collega’s dronk een scheutje frackvloeistofdat bleekmiddel en andere chemicaliën bevatte, om te proberen aan te tonen dat het niet schadelijk is.
“Hij is de grootste ondernemer, die het van de grond af aan wil opbouwen en het misschien van bovenaf wil afbreken”, zei Whitten. “Filosofisch gezien, [he] houdt niet echt rekening met klimaatverandering. Ik denk dat dat voor veel mensen verontrustend is, maar ik denk niet dat hij van plan is winstgevende industrieën af te breken.”
Onder Republikeinse leiding van de DOE wordt geld dat voorheen naar inspanningen op het gebied van hernieuwbare energie ging, doorgaans naar fossiele brandstoffen en kernenergie gesluisd.
“Wat je normaal gesproken doet als je wilt voorkomen dat een overheidsinstantie een segment van de economie ondersteunt, bezuinig je gewoon op het personeelsbestand,” zei Resch. ‘Je breidt de fossiele programma’s uit en geeft mensen de kans om daar te gaan werken, maar je verschuift eigenlijk alleen maar middelen van het ene segment van het bureau naar het andere. Ik denk zeker dat dit in onderzoek het geval zal zijn. Dat zal het geval zijn bij het bureau voor leningprogramma’s [and] SETO, zeker. Ik verwacht dat we behoorlijk aanzienlijke bezuinigingen zullen zien.”
Hoewel veel DOE-stafmedewerkers mogelijk op zoek zijn naar nieuwe banen, wordt verwacht dat de sector als geheel het tempo van de installatie van minstens 40 GW per jaar zal voortzetten. volgens SEIA en Wood Mackenzie. De zonne-energie-industrie staat al vier jaar in de schijnwerpers, maar fossiele brandstoffen zijn voorlopig opnieuw nummer 1 voor de federale overheid.
